竹板歌，是客家山歌的一种，也是颇受欢迎的民间口头文学。这种歌过去经常由游方歌人（俗称“乞食”）演唱，所以群众也管它叫“乞食歌”。
小时候，记得那是解放前，家乡永定经济不发达，农民文化生活十分贫乏，所谓“上山一把刀，下山一肩挑，天黑就睡觉，
晚上听狗叫”，就是当时乡间生活的真实写照，难得有什么文化娱乐活动。偶尔村里来了游方人士，有机会聆听“竹板歌”，那便是最好的文化“美餐”。他们通常是一对男女，演唱者多为中年妇女，有的还是瞎子呢。几个殷实人家愿出三升米，作为酬劳。时间多于晚饭后子夜前，三个小时左右，说唱最多的是《梁山伯与祝英台》、《孟姜女哭长城》、《高文举认妻》、《赵玉林和梁四珍》的故事。篇幅虽然不长，故事却有丰富的情节，而且曲折有致，波澜起伏，娓娓动人。歌者开场白几句后，即转入正题。如：
（介就话个）竹板一打闹洋洋哦，大人细货（小孩）坐两旁。老人爱听前朝传嘟，后生爱听妹搭郎。（搭，即“和”意思）（介就话个）搭郎搭妹事头长哦，回转就唱祝女郎呵。英台爱上梁山伯哪，谁知爹娘唔主张（唔，不，即不同意）。介支到死也爱结鸳鸯哦。……
乡亲们围坐在一起。过了一会儿，只听得妇人手中竹板拍了一拍响了起来，全场都安静下来，全都没有一个敢大声说话的。故事说到动情处，妇女们特别是老阿婆往往伤心落泪。场面十分动人，叫人至今忘记不得。
竹板歌歌词往往达数百行或上千行，多根据民间流传的故事或戏曲剧目改编而成。演唱时，歌者手持四块长约七寸，宽两寸，板边刻成锯齿形状的竹板，歌者左手握三块，右手操一块，配合演唱或敲或击或锯，以造成不同节奏渲染气氛。竹板歌有四句板和五句板两种，都是七言句子。歌者在开唱时常加“介就话个”（现在就说），中间也常加进“介支”（这时）、“啊”、“嘟”、“哦”等虚词衬字；节与节之间，往往用顶真修辞方法，即下节首句承接上节末句，并配以必要的过门。如“开书唱个古贤人，贤人名叫高文举”（顶真格）；“唔唱牢中秀才苦，转唱本州王姓人。王家员外家豪富，单生一女叫玉珍”（过门）。听起来自然、贴切，效果也更好。
竹板歌押韵较为严格。四句板的押一、二、四句脚韵，五句板的押一、二、四、五句。这类长歌在客家地区流传不少。赵玉林、高文举、梁山伯、孟姜女几个传奇人物在上世纪五十年代以前的很长时间，在客家地区民间可谓家喻户晓，妇孺皆知，这主要得力于“竹板歌”中几篇叙事长歌的广泛传唱。
近些年来，各地政府和文化部门重视采风，搜集民歌民谣及民间故事。盛世修志，经过文人搜集整理，如《永定歌谣集成》就收入《高文举》《赵玉林和梁四珍》等唱词，较原歌词更简洁、精炼，通俗易懂，琅琅上口，更方便于口耳相授或书面阅读，受到各界人士广泛好评和赞誉。
